Archaeopteryx

"Vorwort
Ohne Vögel wäre unsere Welt ärmer. Mit nahezu 10 000 Arten besiedeln sie heute die verschiedensten Lebensräume der Erde, von den Tropen bis in die Polargebiete. Es war vor allem der Vogelflug, der schon immer die Menschen faszinierte, so sehr, dass sie selbst den Wunsch hatten, diesen nachzuahmen und sich auch von der Schwerkraft der Erde zu lösen. Diesem Traum, wie ein Vogel zu fliegen, begegnen wir in der griechischen Sage von Daedalus und Ikarus ebenso wie bei Leonardo da Vinci oder dem Flugpionier Otto Lilienthal. Vögel sind hoch entwickelte, leistungsfähige und sehr anpassungsfähige Tiere vom winzigen hummelgroßen Kolibri bis zum Wanderalbatros mit 3 Metern Flügelspanne, vom schwirrenden Flugkünstler bis zum ausdauernden Hochseesegler, vom schnellen Renner bis zum geschickten Taucher.
Die Paläontologen wissen, dass das nicht immer so war. Richten wir unseren Blick zurück in die Erdgeschichte, so können wir eine Jahrmillionen währende Entwicklung der Vögel zurück zu ihren stammesgeschichtlichen Wurzeln beobachten. Die Zeugen dieser Evolution sind die Fossilien, versteinerte Reste von Skelett und Federn, die in vielen Gesteinsschichten früherer Erdzeitalter gefunden wurden. Am Anfang dieser Fossildokumentation steht der Urvogel Archaeopteryx aus den lithographischen Plattenkalken von Solnhofen in Bayern. Er ist bis heute mit seinen nunmehr 10 Skelettexemplaren und einer einzelnen Feder der erdgeschichtlich älteste bekannte Vogel. Unsere Vorstellungen und Hypothesen zur Abstammung und frühen Evolution der Vögel und zur Entstehung des Vogelfluges gründen in erster Linie auf dem Studium von Archaeopteryx. Und nicht nur das, er ist ein lehrbuchartiges Beispiel für den Großablauf der Evolution, ja ein Kronzeuge für die Abstammungslehre von Charles Darwin. So wurde er als das klassische 'Missing Link' gewissermaßen zum 'Paradefossil' der Paläontologen und Evolutionsforscher. Archaeopteryx, selbst noch mehr Dinosaurier als Vogel, steht am Anfang der bekannten

Vorwort
1.Einleitung
2. Solnhofen - ein weltberühmter Ort in Bayern
3. Solnhofener Plattenkalke - ein geologischer Exkurs
4. Die Solnhofener Fossilien - ein Fenster in die Jurazeit
5. Die Archaeopteryx-Funde
6. Archaeopteryx - das Tier
7.Die Bedeutung von Archaeopteryx
8. Die Entstehung des Vogelfluges - von den Bäumen herab oder vom Boden hinauf?
9. Die Feder - eine"Erfindung"der Dinosaurier?
10. Die frühe Vogelevolution
Ist Archaeopteryx der Stammvater aller Vögel?
Literaturverzeichnis
Bildnachweis
Museen und Sammlungen, in denen die Exemplare von Archaeopteryx liegen
Index

Peter WELLNHOFER war als Paläontologe an der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie in München tätig und hat die Urvogel-Funde in jahrzehntelanger Tätigkeit selbst untersucht. In verständlicher Sprache präsentiert er einem breiten Publikum das Ergebnis seiner wissenschaftlichen Beschäftigung mit dem Thema Archaeopteryx.