Wie Feuer und Eis

dieHand an der Kehle. »Verdammt! Du hast mich zu

Todeerschreckt!«

Groß,dunkel und lästig.

DerekWright.

EineSchulter an die Wandplanken gelehnt, sah er aus, als

stündeer schon eine Weile da. Seine körperliche Präsenz traf

Lilywie ein Schlag vor die Brust, und beim Anblick von ein

Meterfünfundneunzig purem, kraftstrotzendem Mann flatterte

ihrMagen wie üblich verräterisch. Sein schmales, schönes

Gesichtwar von der Kälte gerötet und das dunkle, glänzende

Haarverführerisch vom Wind zerzaust, der draußen heulte.

Siespürte den harten Herzschlag unter ihren Fingerspitzen,

undhoffte, dass Derek ihn weder hören noch sehen

konnte.Oder ihn dem Schrecken zuschrieb, den er ihr eingejagt

hatte.Der Adrenalinschub ließ sie schwindlig werden. Sie

kämpftedie körperliche Reaktion mühsam nieder und fing

an,ihre medizinischen Instrumente und diverse andere Utensilien,

dieim Stall herumlagen, zu reinigen.

»Tutmir Leid«, sagte er mit seidiger Stimme. »Ich wollte

dichnicht erschrecken.« Er sah nicht im Mindesten betrübt

aus,und sie warf ihm einen finsteren Blick zu. Seine Lippen

zuckten.»Du kannst dem Ego eines Mannes ganz schön zusetzen,

Doc.«

»Mitdeinem Ego ist alles in Ordnung. Es ist gesund wie

einPferd«, teilte Lily ihm mit. Dieses atemlose, herzbeklemmende

Gefühlwürde nachlassen, wenn sie tief atmete und

sichzusammenriss. »Vielleicht solltest du dir eine Glocke

umhängen,wenn du so herumschleichst. Oder pfeifen. Oder

stampfenoder so was.« Sie bückte sich nach den Geburtshilfehaken

undden Ketten, die sie zuvor benutzt hatte, und verpackte

siein eine Tüte, um sie später zu sterilisieren.

»Ichbin nicht herumgeschlichen. Ich wollte dich nicht ablenken

undhabe gewartet, bis du mit allem fertig bist.«

Oh,er lenkte sie ab, aber sie würde sich das nicht anmerken

lassen.War es das unterbewusste Wissen gewesen, dass Derek

siebeobachtete, das sie die letzten paar Stunden umgetrieben

hatte?Sie konnte sich nicht vorstellen, dass er sich so lange

ruhiggehalten haben sollte. Sie sah ihm in die Augen. Zing

machteihr Herz. Sie wünschte sich nur, ihr Herz und ihr Verstand

hättensynchron funktioniert.

»Dusolltest wissen, dass ich im Ruf stehe, sehr leichtfüßig

zusein«, teilte er ihr, zuvorkommend wie gewohnt, mit. Seine

dunkelblauenAugen blitzten unter schwarzen Brauen.

»Musstdu auch sein, um dich aus all den Schlafzimmern

rauszuschleichen,hm?«

Erschüttelte den Kopf und lächelte. Ein Lächeln, das seine

Augennicht erreichte, wie Lily feststellte. »Kein Herumgeschleiche.

KeineSchlafzimmer. Aber ich tanze wie Fred

Astaire«,stellte er unbescheiden fest.

Vermutlichtat er es. Für einen derart großen Mann bewegte

ersich mit erstaunlicher Grazie. »Schön für dich. Könntest

duein Stück nach hinten tanzen? Du verschreckst Peaches

undihr Baby.«

Siesahen beide die Kuh und das Kälbchen an, die gar nicht

zubemerken schienen, dass zwei Menschen in der Nähe

waren.Derek taxierte Lily mit trägem Blick. »Fühlst du dich

beengt,Doc?« Er zog einen Mundwinkel hoch, und Lily befahl

sich,seinen Sexappeal zu ignorieren.

Derekließ sie regelmäßig zappelig werden. Sie wollte an

ihrenHaaren zupfen, an ihren Kleiden, an ihrer Persönlichkeit.

Allesan Derek war attraktiv. Aufregend. Überlebensgroß.

Inseiner Nähe fühlte sie sich wie ein kleines braunes

Vögelchen.Er war Technicolor. Sie war Sepia.

Nicht,dass Sepia verkehrt gewesen wäre, sagte sie sich mit

Nachdruckund ärgerte sich darüber, wie ihr in seiner Nähe

zumutewar und dass sie nicht wusste, wie sie dem entgegensteuern

sollte.

»Indeiner Nähe fühle ich mich immer beengt«, verriet sie

ihmaufrichtig und warf ein unbenutztes Paar Operationshandschuhe

indie Tasche. Sie stemmte sich seinem Charme

seitJahren entschlossen entgegen. Was nicht leicht war. Sie

spürteseine Anziehungskraft. Spürte, wie ihre Gezeiten auf

seinenMond reagierten. Was bizarrer Unsinn war. Ihre Hormone

benahmensich daneben, weil er heiß war. Chemie. Sonst

nichts.

»Warum,frage ich mich?«, sagte er sanft. Seine Stimme erinnerte

Lilyjedes Mal an dunkle Schokolade. Sie war geschmeidig

undvoll, mit einer leichten Rauigkeit, die wie die

Zungeeiner Katze über ihre Nervenenden schabte.

Sierichtete sich auf und sah ihn giftig an. »Lass das, ja? Ich

gebeheute Abend keinen guten Sparringspartner ab. Ich bin

erschöpft,hungrig und völlig verdreckt. Wenn du flirten

willst,geh ins Haus, und ruf jemanden an.«

»Esist Mitternacht.«

»ArmerJunge.« Sie bückte sich nach ihrer Jacke, schüttelte

sieordentlich aus und hängte sie über eine Querstange. »Haben

sichdeine Damenbekanntschaften plötzlich alle in Kürbisköpfe

verwandelte?«

»Könntegut sein«, knurrte er.

Lilyschüttelte den Kopf. »Du bist unverbesserlich.« Und

charmantund witzig und gefährlich attraktiv.

»Wieheißt das Kälbchen eigentlich?«, fragte Derek und

fletschtedie weißen Zähne. Er zog sie ständig wegen der

Namenauf, die sie den Tieren gab. Er hatte seinen Spaß

daran,sie aufzuziehen, Punktum. Er schien auch genau zu

wissen,wie weit er es treiben konnte, bevor er geschickt den

Rückzugantrat. Raffinierter Kerl. »Pit?«

»Brad.«

Erlächelte, und Lily, die schließlich nicht aus Stein war, lächelte

zurück.

»Nurdu kannst einen mutmaßlichen Preisbullen nach

einemFilmstar benennen.«

Erverstand es einfach. Natürlich. Lilys Lächeln schwand,

undsie verkniff sich einen Seufzer. Im Gegensatz zu ihrem

Ehemannhatte Derek einen abgründigen Sinn für Humor,

undhinter dem schönen Gesicht steckte ein flinker Verstand.

Wases verdammt schwierig machte, ihm zu widerstehen.

»Wassoll ich dazu sagen?«, nuschelte sie gedämpft und richtete

sichweiter her. »Talent, eben.«

Siestopfte das T-Shirt in die Jeans zurück, während sie sich

aufrichteteund sich fragte, ob es im Laufe der Jahre leichter

werdenwürde, ihm zu widerstehen oder ob es stets harte

Arbeitbleiben würde.

Eswar ein Vergnügen, ihn zu betrachten. Egal,unter welchen

Umständen,er sah immer dunkel, elegant und kultiviert

aus.Die heutige Nacht war da keine Ausnahme. Er war absolut

passendgekleidet, um in einer kalten Winternacht in einen

Stallzu marschieren. Jeans, Stiefel und ein dicker cremefarbener

Rollkragenpulloverunter einer mächtigen Lammfelljacke.

Passendgekleidet, aber irgendwie auch, als sei er den

Seiteneines Hochglanzmagazins entstiegen.

Lilywar sich ihrer klebrigen Jeans, ihrer mistbedeckten

Stiefelund ihres verschwitzten Gesichts bewusst und zwang

sich,nicht an Gott-weiß-was-da-in-ihren-Haaren-Hing zu

zupfen.»Wie lange stehst du da eigentlich schon?«

»Einpaar Minuten. Soll ich dir helfen?«

»Danke,nein, alles bestens.« Doch sie war verschwitzt,

schmutzigund besorgt. Sie mussten reden und zwar bald.

Abereine Frau, die es mit Derek aufnehmen wollte, hatte in

Bestformzu sein. Und Lily war heute Nacht nicht annährend

inder Verfassung, ihren Partner auf die Hörner zu nehmen.

Wederauf der persönlichen noch auf der geschäftlichen Ebene.

Abgesehendavon, musste sie erst sämtliche Fakten beisammen

haben,und verdammt, sie wollte den Zeitpunkt und den

Ortbestimmen. Er ließ sie nervöser als jeder andere werden,

densie je getroffen hatte, ihren verstorbenen, unbetrauerten

Ehemanneingeschlossen. Und sie war sicher, dass er das absichtlich

unterstützte.

SeinTonfall hatte sich verändert, als er leise antwortete:

»Dubist heute so nervös.«

DerMann hatte eine viel zu gute Beobachtungsgabe. In seiner

Nähewaren ihre Instinkte von Anfang an primitiv gewesen;

sieverspürte das Bedürfnis, die Zugbrücke hochzuziehen,

dieKampfstationen zu besetzen und die großen Kanonen

aufzufahren.»Ich bin nicht nervös«, log sie. »Nur müde.

Peachesund ich sind seit sechzehn Stunden auf.«

Erbedachte sie mit einem durchdringenden Blick, der ihr

dasBlut wie Champagner durch die Adern prickeln ließ. »Du

siehstgut aus, wenn du müde bist.«

Sieschnaubte und schüttelte den Kopf. Er war wirklich unverbesserlich.

»Sicher.Und Eau de Rindvieh ist auch total

verführerisch.«

»Andir schon, ja.« (...)

©Blanvalet Verlag

Übersetzung:Gabi Langmack